唐朝末年，各路藩王纷纷割据，与朝廷对抗。唐皇为了平息叛乱，急需军用马匹。北方的回纥国，出产宝马，每年派使者到唐朝来，以马换茶。
这一年，时值金秋，唐使按照过去的惯例，带上一千多担上等好茶叶，囤积边关。
过了两天，回纥的使者到了，他们带来了马匹也囤积在边关。
唐使站在边城箭楼上远眺，只见远处，白马似白云飘扬，黄马似黄金流动，黑马似乌龙搅水，红马似火球翻滚。好一批战马，果然名不虚传。
唐使心中大喜，打开边关大门，迎接回纥使臣。
只听回纥使臣说道：“今年想与天朝上国换一种制茶的书———《茶经》。”唐使没有见过这本书，又不好言明，只好顺水推舟地问道：“贵国打算用多少马匹换我们这本书呢？”回使说：“千匹良马，换取《茶经》。”唐使大吃一惊，忙问：“这是不是国王的旨意？”回使说：“我身为使者，自然代表国王旨意。”两位使者写好国约，画了押。
唐使星夜赶回朝廷，向唐皇禀奏此事。唐皇急传集贤殿众学士找那本书。那些起文人学士翻遍了书库，也没有找到《茶经》这本书。
这一下唐使急了，因为双方订的协议是有期限的。日期一到，换约者受罚不说，唐皇急用的马匹也就到不了手。唐皇赶紧聚集群臣商议。太师出班奏本说：“十几年前，曾听说有个陆羽，他是品茶名士，因为他是山野之人，谁也没有重视他，《茶经》也许是他写的，如今只有到江南陆羽住地去查访。”
唐皇准了奏，立刻派员先到湖州苕溪边上。只见陆羽寓居的茅庐早已破败，追问当地茶农，经茶农指点，官员就赶到杼山妙喜寺去访问。因为那里有个和尚和陆羽交游甚密。
到了妙喜寺，才知道那个和尚早已圆寂。寺中青年方丈说：
“听师父讲过这本《茶经》，陆茶神活着时，就带到家乡竟陵去了。”
官员听后，只得星夜上路，奔赴竟陵。一到竟陵城，就到西塔寺访问。
西塔寺的和尚说：“茶神在世时，是写过不少书，听说他带到了湖州。”官员连日奔波，一听，又转回去了，好不丧气，一点法子也没有，只好准备回京师复命。
他骑在马上，正准备动身。这时候，只见一秀才拦住马头，高声说：“我是竟陵皮日休，来向朝廷献宝。”官员问他：
“你有何宝可献？”皮日休捧出《茶经》三卷，官员真像得了天上星星，连忙滚鞍下马，双手捧住，揣在怀里。
官员说：“我到京师后，向朝廷推举你，这个《茶经》你可有底卷？”皮日休说：“还有抄本，正在请匠人刊刻。”
官员回朝交了旨。唐使来到边关，把《茶经》递给回纥使者。回纥使者好不容易得了无价之宝，立刻将千匹良马如数点交给唐使。从那以后，《茶经》就传到外国，有多种文字译本，直到现在还在研究它呢！
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