北京“半步桥”地名由来

说起半步桥的由来，如今健在的老北京也很难说出个子丑寅卯，因谁也没看到过它。当地老人有种说法是，半步桥位于民国年间的京师第一监狱(里仁街)北侧，附近南北走向还有一条路叫自新路。自新者，改过自新之意也。据说监狱北门外曾有一条水沟，沟上铺几条石板而成为桥。因走这个桥的带脚镣的罪犯只能半步而行，故而称为半步桥。

然查半步桥之名，早在清光绪十一年《顺天府志》上就有记载:“里仁街，在右安门东北，距盆儿胡同一里许。云有宝塔寺，今圮。迤西曰半步桥，井二。”而第一监狱建成于1911年，也就是说半步桥地名的出现，起码早于第一监狱26年。因此把半步桥的由来，说成与监狱有关，不过是人们的“合理想象”罢了。

据笔者了解，解放前半步桥一带曾是史姓、郭姓等几户人家的菜地。地中间，有史家一口带四把辘轳的大水井。井水打上来后，顺着一条垄沟流入菜地。为便于行人和独轮车通过，在垄沟上便搭放了一块旧石碑。此桥很短，用不了一大步就能迈过，故被人戏称为半步桥。

上世纪50年代初，笔者随父母从河北农村来北京谋生，落脚在半步桥一带。那时，半步桥到处是野草荒地和苇塘沟汊。我家在此买了一块地，自己打坯，盖了两间土坯房，房前圈起篱笆种上菜，屋后栽了一排树。渐渐地，从外地迁徙而来的人们陆续拥进半步桥，来来往往的人群使半步桥有了名气。这些人靠自己的手艺或力气养家糊口，有捏面人的，蹬三轮的，焊洋铁壶的，修桌椅板凳的——他们几乎都住着清一色的自建土坯房，虽然生活拮据，但你帮我我帮你，相处融洽。

上世纪60年代中期，国民经济刚开始好转，政府便在半步桥筹建新房。人们自建的岌岌可危的土坯房都被拆掉，住上了整齐豁亮的青砖瓦房。上世纪90年代初，许多老街坊又高高兴兴地搬进了在原址上建起的花园小区。如今半步桥是由半步桥胡同和半步桥街合围而成，无论是平房宅院，还是现代化高楼，都在向过往的人们默默地诉说着历史的沧桑。