揭阳“林半县”的由来

揭阳（揭东、揭西、榕城区）历来有“林半县”之称，然始于何时，则史书无载，口碑无考。但从《林氏族谱》载其林姓的南迁路线来看和《揭阳地名志》、《揭阳人口志》中所载，最早是在宋代以后，诚然，有书可考的林姓入揭创寨，是始于宋，如沟尾、乔林、港口、义和、钱坑等乡村；元代有锡场东畔寨、蛟龙、棉林等乡村；明代为最盛时期，有大瑶、中夏、林乡、江灏、牛仔桥、桐坑、霖田、新路、桂梓、西林、江夏、华清、广美、新林、东园片等村及榕城西郊；至清代，林姓还断断继继有迁移入揭者，如龙角边、欧处等村。至解放后的1984年，揭阳共有林姓156891人，约占全县总人口的12％，可见称“林半县”有些言过其实，但也足见林姓在揭阳世裔之庞大。《汕头方志通讯》于1990年6月曾发出《征稿参考题》，其中有一题是《为什么揭阳有“林半县”之称》，这也可见揭阳“林半县”在潮汕地区影响之深广。

然揭阳为何曾称“林半县”？笔者认为原因有四：

一是林姓源远流长，就全国而言，可溯至商周，就揭阳而言，可溯至宋元，且揭阳历来有句民谚云：“未有揭阳县，先有高美林（即今榕城区沟尾村）；

二是林姓分布地域广，在原揭阳县这“卧鲤形”地域上，头尾左右均有林姓聚居，如东向明代已有地都大瑶，西向已有明代之桐坑、霖田，南向已有宋代的渔湖港口，北向已有元代的锡场；就明代而言，各姓氏迁至揭阳创寨定居者，林姓的创寨数就约占总数的20％；

三是林姓多出名宦，始祖比干，为商纣之皇叔、商朝之少师，他死后，孔子曾为其书“殷比干墓”，宋仁宗帝也御笔书下“忠孝”二字。晋以后，如《林氏族谱》中载：“天后祖姑者，福建莆田人也。吾林自晋安郡王入闽至十六派，唐太子、詹事。披公生九子，官皆刺史，世称‘九牧’”。在福建莆田县志办公室出版的《迁居外地的莆田人》中这样记载：“广东潮州林姓，有一祠堂门联署‘九牧家声’”。

“九牧”者，据《辞海》载：“即九州，相传古代把天下分为九州，州的长官叫‘牧’”。在莆田，至今尚存有“九牧墓”。明清以后，揭阳林姓便有林松、林壮猷、林德庸、林德钦、林凤祥等，皆为潮汕有名之仕；

四是人为地制造声势，扩大影响。由于林姓在揭阳县具有创寨早、分布广、人数多、官宦众的特点，所以，揭阳林氏为炫耀其家族的庞大、荣光，遂在林姓中筹备资金，于民国初期在揭阳城内建造“林氏八房祠”，祀奉林氏先祖。

这些，都是“林半县”产生的原因，由此也可见潮汕先民支系中的发展史和创业史。