湖南某，能记前生三世。一世为令尹，闱场入帘。有名士兴于唐被黜落，愤懑而卒，至阴司执卷讼之，此状一投，其同病死者以千万计，推兴为首，聚散成群。某被摄去，相与对质。阎王便问：“某既衡文，何得黜佳士而进凡庸?”某辨言：“上有总裁，某不过奉行之耳。”阎罗即发一签，往拘主司。久之，勾至。阎罗即述某言。主司曰：“某不过总其大成；虽有佳章，而房官不荐，吾何由而见之也？”阎罗曰：“此不得相诿，其失职均也，例合笞。”方将施刑，兴不满志，戛然大号；两墀诸鬼，万声鸣和。阎罗问故，兴抗言曰：“笞罪太轻，是必掘其双睛，以为不识文之报。”阎罗不肯，众呼益厉。阎罗曰：“彼非不欲得佳文，特其所见鄙耳。”众又请剖其心。阎罗不得已，使人褫去袍服，以白刃翻胸，两人沥血鸣嘶。众始大快，皆曰：“吾辈抑郁泉下，未有能一伸此气者；今得兴先生，怨气都消矣?”哄然遂散。某受剖已，押投陕西为庶人子。年二十余，值土寇大作，陷入贼中。有兵巡道往平贼，俘掳甚众，某亦在中。心犹自揣非贼，冀可辨释。及见堂上官，亦年二十余，细视，乃兴生也。惊曰：“吾合尽矣!”既而俘者尽释，惟某后至，不容置辨，竟斩之。某至阴司投状讼兴。阎罗不即拘，待其禄尽。迟之三十年，兴始至，面质之。兴以草管人命，罚作畜。稽某所为，曾挞其父母，其罪维均。某恐来生再报，请为大畜。阎罗判为大犬，兴为小犬。
某生于北顺天府市肆中。一日，卧街头，有客自南中来，携金毛犬，大如狸。某视之，兴也。心易其小，?之。小犬咬其喉下，系缀如铃；大犬摆扑嗥窜。市人解之不得，俄顷俱毙。并至冥司，互有争论。阎罗曰：“冤冤相报，何时可已?今为若解之。”乃判兴来世为某婿。某生庆云，二十八举于乡。生一女，娴静娟好，世族争委禽焉。某皆弗许。偶过临郡，值学使发落诸生，其第一卷李姓――实兴也。遂挽至旅舍，优厚之。问其家，适无偶，遂订姻好。人皆谓某怜才，而不知有夙因也。既而娶女去，相得甚欢。然婿恃才辄侮翁，恒隔岁不一至其门。翁亦耐之。后婿中岁淹蹇，苦不得售，翁为百计营谋，始得志于名场。由此和好如父子焉。
异史氏曰：“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉!阎罗之调停固善；然墀下千万众，如此纷纷，勿亦天下之爱婿，皆冥中之悲鸣号动者耶?”
译文
湖南省的某人，能记忆前生三世的事情。
头一世他作知县，做乡试的同考官。在负责阅卷工作的时候，一位叫兴于唐的名士被他除名落榜。兴于唐含着悲愤死去了，来到阴曹地府，拿着他的试卷诉讼某人。诉讼一经投递，便引起数千名因同病而死的冤鬼们的共鸣，他们共同推举兴于唐作他们的首领，时聚时散，结队成群，齐声喊冤。阴司便把某人拘去与兴于唐等人对质。阎王问：“你既然负责试卷的评审工作，为什么要贬黜优秀人才，而选取那些平庸之辈？”某人辩解说：“我上面有负责裁决的主考官，我只不过是执行他的意图罢了。”阎王立即发出一支签令，去揖捕主考官。过了好久，主考官被抓到。阎王向他转述了某人的辩词。主考官却说：“我不过总其大成而已；下面虽有好文章，但分管的房考官不推荐，我又怎么能看得见呢？”阎王判决说：“这件事你们不能互相推诿，失职的责任各有一半，按照律例应受鞭笞之刑。”差役们刚要对他俩施刑的时候，兴于唐因嫌刑罚太轻，很不满意，便突然大声喊叫，台阶两边的群鬼一齐呼应。阎王问他们为什么喊叫，兴于唐高声抗拒说：“笞刑太轻，必须挖去他们的双眼，作为对他们不辨文章优劣的报应。”阎王认为他们的要求太过分，不肯答应，可是群鬼的呼声越来越高。阎王解释说：“他们并不是不想选到好文章，只是因为他们见解太浅陋。”众鬼便要求挖出他们的心肝。阎王不得已，只好答应他们。让行刑的人剥去他们的袍服，用雪亮的刀子，剖开他们的胸膛，俩人鲜血淋漓，不住地叫喊。众鬼们齐声称快，都说：“我们这一帮人在九泉之下受屈，从来没有人给我们出这口恶气；今天幸亏有兴先生，我们的冤枉终于昭雪了。”于是群鬼便一哄而散。
某人受了剖刑之后，被押送到陕西一个平民家里投生。当他二十多岁的时候，正值地方上土匪作乱，不幸陷落在贼寇之中。官府派兵巡道前来围剿，抓捕了很多俘虏，某人也在其中。他自己在心中揣磨：我又不是贼寇，提审的时候总可以辩解清楚。当他被押到大堂上一看，坐在上面审案的县官，也是二十多岁。再仔细打量，正是前世的冤家兴于唐。便吃了一惊，心里说；“这一下，我可要完了。”果然，被俘的人员全部获释，只有某人留在最后发落。结果是不容置辩，竟然被斩首示众。某人死后，来到阴曹地府，向阎王投状诉讼兴于唐。但是阎王并不立即下令拘捕，等着他享尽了俸禄的运数。一直推迟了三十年，兴于唐才被揖捕归案，与某人当面对质。兴于唐以随意杀人的罪名被罚作畜牲，又经查证某人曾经鞭打过兴于唐的父母，二人判的罪应该均等。某人恐怕兴于唐来生再进行报复，自己请求转生为大狗，而兴于唐则判生为小狗。
某人转生为大狗以后，经常在顺天府的街市上觅食。有一天，大狗正在街上趴着，有位从南方来的客商，携带一只金毛色的小狗从这里经过，形体跟一只小猫差不多。大狗审视了一下这只小狗，认出来这原来是兴于唐变的。大狗认为对方体态那么小，容易对付，蹿过去就咬。那小狗毫不示弱，一下子就咬住了大狗的喉管，像铃铛一样缀在大狗的脖子上；急得大狗摇头摆尾，又窜又叫。街亡的人无论如何，也不能把他们分开，顷刻之间，两条狗同时丧命。两狗死后，一齐来到阴司衙门找阎王评理。他们各持一端，争论不休。阎王说：“你们两个这样以冤报冤，何时算完？今天我要为你们加以排解。”于是就判兴于唐来世做某人的门婿。某人转生到山东庆云县，二十八岁乡试中举，所生一女娴雅安静，品貌端庄。当地的世宦贵族都争着送聘礼来求婚，都被某人一一拒绝。后来，偶而路过临郡，正遇上学使大人为参加官考的生员评定等级，其中考中第一名的李生――正是兴于唐转生。于是某人便邀请他到自己住的旅舍相聚，对他的款待也非常优厚。又向他打听家中的情况，正好他还没有配偶，于是就将自己的女儿许配李生为婚。别人都认为这是因为某人爱惜人才，而却不知他们之间有前世的因缘。不久，李生娶了某人的女儿，夫妻生活恩爱美满。然而这个女婿持才自傲，常常侮辱岳父，有时一年到头也不登岳父的家门。岳父却非常耐心地等待。后来女婿中年困顿，屡次考试都遭到失败，岳父多方替他钻营谋划，终于使李生在名利场中得胜。由此，翁婿之间前嫌尽释，感情融洽，如同父子一般。
异史氏说：“因为一次被黜，仇恨三世不能化解，怨毒之深到了如此的程度!阎罗的调解虽然很恰当；然而阶下有这种冤情的人千千万万，如此众多，莫非天下考官的爱婿，都是阴曹地府里那些因被黜而悲呜呼号的冤鬼吗？
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