译文
常大用是洛阳人。喜爱牡丹成了癖好。听说曹州牡丹是山东一带最佳的品种，所以一心向往。恰好因为别的事情来到曹州，借住在一个官绅的花园里。时逢早春二月，牡丹还没有开放，大用每天在园中徘徊，望着刚出泥土的幼芽，期待它早日绽放出鲜艳的花朵。为此，他呕心沥血，作了一百多首咏怀牡丹的绝句。不久，天气转暖，牡丹朵朵含苞欲放，但手中的盘费已所剩无几，只好把春衣典当才勉强度日。为等待观尝牡丹花期，竞留连异地，忘记了归程。一天凌晨，大用来到栽种牡丹的地方，看见一位年轻的女郎和一个老年的仆妇。大用猜测这一定是富贵人家的家眷，就赶快避开，返回寓所。傍晚的时候，再次来看花，没有想到又遇见了她们。大概是发现了生人进来，她们便从从容容地躲开了。大用细细端详，那女郎身着宫装，打扮得十分俏丽。迷茫之中，转念寻思：这一定是天上仙女下界。要不，世上那有这样标致的女子！相到这里，急忙反身寻找，绕过假山，突然与老妇相遇。而那女郎则坐在远远的石头上休息。二人的目光偶然相遇，各自吃了一惊。老妇急忙走过来用身体挡住女郎，大声斥责说：“大胆的狂徒，你想干什么？”大用双膝长跪，说：“娘子相必是位神女。”老妇怒气冲冲地说：“你这样胡说八道，应当把你送到衙门吃官司！”大用听了非常害怕。那女郎却笑着说：“咱们走吧！”说罢，与老妇绕过假山，不见了。大用想返回住所，但两腿发软，站在那里半天不能移步。心想：女郎回家以后一定会把刚才的事告诉父兄，必会有人过来羞辱自己。一个人仰卧在空屋里，仍然是惊魂不定，对自己的卤莽行为感到非常后悔。既而又暗暗庆幸那女郎并没有生气，或许对自己的冲撞没有放在心上。这样一会害怕，广会后悔，夜不成寐，终于病倒了。
到了第二天早晨，大用并没有发现有人前来兴师问罪，心情渐渐平静下来。而那女郎的音容肖貌却在脑海中萦绕回环，心情也由恐惧变为思念。这样在煎熬中度过了三个昼夜，竟然弄得面黄肌瘦，奄奄待毙。这天到了点灯的时分，仆人已经入睡。那在园中遇到的老妇，端着碗，走了进来，说道：“我家葛巾姑娘亲手为你熬了二碗毒药，你快把它喝了吧！”大用闻听吓了一跳，说道：“我与你家姑娘素来无怨无仇，为何想把我毒死？不过，这药既是你家姑娘亲手调治，与其相思而病，倒不如服毒而死！”说罢，端起碗来，一饮而尽。老妇笑着接过碗去，转身去了。
大用饮过药汤，觉得有股冷香的气味从腹中涌了出来，好象不是毒药。过了一会，只觉得胸腔舒畅，头脑清爽，便甜甜地睡了一觉。睡醒之后，只见红日映窗，满室生辉。试着坐起身来，病情好象一下子消失了。这时，心里更加坚信，自己是遇上了仙人。虽然再找不到机会向那女郎表达感激之情，但在没人的时候，就到女郎站过或坐过的地方，都要虔诚地跪拜默默地祝祷。
一天，大用正在密林中散步，正好与葛巾姑娘走了一个对面，所幸无他人在场，不由心中大喜，跪下就与姑娘叩头。葛巾也慌忙走近一步把大用拉起来，大用一挨近姑娘就觉得有一股扑鼻的异香。见姑娘来扶，便就势握住姑娘的手腕，感到姑娘的小手肌肤细腻柔软，令人骨酥筋麻。二人正要搭话，忽见老妇远远走来，姑娘便示意让他躲到大石的后面，并向南边指了指说：“你夜间可来找我，从花梯上翻过墙头，那间四面有红窗的房子，就是我的住室。”说罢葛巾姑娘便匆匆地走了。
姑娘走后，大用顿觉怅然若失，魂飞魄散，不知姑娘的去向。好容易才挨到了天黑，乘夜深入静之时，便搬来一张木梯竖在南墙上，攀上墙头，一看，墙的那边已经放好一张梯子，心里非常高兴，便顺着梯子走下来，果然看见有一幢四面有红窗的房子。趴在窗外听了听，屋里好象有人在下棋，在外面站了好久也不敢走进去，只好暂且爬过墙头稍事休息。过了一会儿，又爬墙过去观察动静，屋子里传出棋子移动的声音越来越频繁。走近偷偷一看，葛巾姑娘正跟一位身穿素衣的女子在下棋，那老妇也坐在一旁观看，傍边还站着一个侍侯的丫鬟。于是，只好再折回来。这样来回折腾了三趟，已经过了三更天。当他又一次趴在这边梯子上等候的时候，听见老妇从屋子里走出来，说：“梯子，是谁放在这里的？”于是就把那丫鬟叫出来，一齐把梯子搬走了。大用攀上墙头，想下去没有梯子，只好闷闷不乐地回去了。
次日晚上，大用又来到这里。见梯子已经摆好。幸好四周寂寂无人，便顺利地翻墙而进。走进房门，见只有葛巾姑娘一人独自坐在那里，好象在想什么心事。姑娘看见有人突然闯进，吃惊地站了起来，及至看清是大用的身影，便羞答答地斜立着，有些不好意思的样子。大用向姑娘作了一个揖，说：“小生自以为福浅命薄，恐怕与天仙似的美女没有缘份，没有想到我今天竟也有这样的机会。”于是就亲昵地把葛巾抱了起来，姑娘的腰肢是那样的轻盈纤细，连呼吸吐纳的气息都散发出浓浓的兰香。葛巾用力推拒着大用的两臂，说：“看你，怎么这么性急呀！”大用说：“好事多磨，佳期难得。迟了，连鬼神都会忌妒的。”话没说完，便远远听到有人说话的声音。葛巾焦急地说：“玉版妹妹来了，你快躲到床底下去！”大用立即钻入床下。不大一会儿，一位女子进来，笑着说：“败军之将，还敢与我再杀一盘吗？现在茶已经煮好了，我邀请你长夜下棋取乐。”葛巾推说自己又懒又困，不想去。玉版再三邀请，葛巾就是坐着不动。玉版说：“你这么恋着不走，是不是这屋子里藏着男人？”说着就把葛巾强拉出门。
大用从床下爬出来，因玉版坏了他的好事，对她恨得要命。于是就把床上的枕头、席子翻了一遍，想找一件合适的东西带回去作个纪念。但找遍全屋也没有香奁之类的东西，只在床头上发现了一只水晶如意，上面系着一条紫巾，玲珑剔透，芳洁可爱。于是就把它藏在怀里，带回寓所。闻了闻身上的衣袖，还存留着葛巾姑娘身上的余香，倾慕之情更加热切。然而在床下受到的惊吓还心有余悸，更害怕被人捉住吃官司，反复思考，不敢再去冒风险。只好把那只带来的如意珍藏起来，等待着葛巾姑娘自己来寻。
隔了一夜，葛巾姑娘果然来了。笑着说：“我原以为郎君是个正人君子，没有想到您竟是个小偷。”大用说：“你说的没错儿，我之所以偶然当一回小偷，是为满足一个愿望。”于是就把葛巾一把抱在怀里，替她解开腰带。姑娘露出洁白的肌肤，流溢出浓郁的香气。拥抱之间，觉得连鼻息和汗气都充满了芬芳的味道。不由说道：“我原本就认为娘子是个仙人，今天我更知道不是假的，我能够受到娘子的垂爱，也可以说是前世有缘。不过我又担心象古代杜兰香下嫁凡尘，终究会酿成离别的悲剧。”葛巾微笑着说：“你太过虑了。我不过是个钟情的少女，偶然为你动情而已。不过，这件事一定要保密，防备别人信口雌黄，搬弄是非，造谣生事，颠倒黑白。到那时，你不能插翅高飞，我也难乘风远避。遭祸惨别更甚于好好分手。”大用认为葛巾的说法很有道理。不过对她的来历一直很怀疑，所以一直追问姑娘的姓氏。葛巾说：“你既然把我当成仙女，仙女为何要把姓名告诉别人广大用又问：“那个老妇是什么人？”葛巾说：“她是桑姥姥。我从小受过她的养育之恩，所以我很尊敬她，不象一般的仆人。”说着，起身要走，又嘱咐大用说：“我身边人多眼杂，在这里不能久停，一旦有机会我会再来。”临别的时候，又要把那只如意带走，解释说：“那件东西原本不是我的，是玉版送给我的。”大用又问：“玉版是什么人？”回答说：“玉版是我叔叔家的堂妹。”大用交出了如意，她就走了。
葛巾走了之后，枕头和被子上都还残留着特别的的香气。从此以后，每隔三、五夜，姑娘必来一次。大用被姑娘迷恋，不再想回家的事。但口袋里的钱已全部花光，正打算把马也拉去卖了。葛巾知道了，对大用说：“你为了我，花光了口袋里的钱，还典当了衣服，我已于心不忍。你现在又要卖掉坐骑，离家有一千多里，以后你可怎么回家呀？我平时存了点私房钱，可以帮助你买几件衣服。”大用推辞说：“你对我这么真心诚意，我就是尽心舍命也难以图报；今天还要贪财占利，花你的钱，我还算个什么人呀？”无论如何，葛巾非要他收下这份情意，于是就拉着他的胳膊，来到一棵桑树的下面，指着一块石头说：“把它搬开！”大用就搬开了石头。葛巾拔下了头上的簪子，往地上刺了几十下，又说：“把土扒开！”大用往土里扒了几下，泥土中便露了一个坛口。葛巾一伸手就从坛子里掏出白银约五十两，大用立即拉住葛巾的胳膊，不让他再往外拿。葛巾不听，又从坛子里掏出十几锭来，大用硬是装回去一半，才把坛子重新封好盖严，掩埋起来。
一天晚上，葛巾跑来对大用说：“近日有些流言蜚语对我们不利，我们这样来往长不了，不能不作下一步的打算。”大用吃惊地说：“那可怎么办呢？我这个人素来迂腐寡断，今天与你有了这层关系，就好象失了节的寡妇，一点主见都没有了。现在一切听你安排，只要你一声令下，就是刀砍斧剁，我也在所不辞。”葛巾认为最好的办法是两个人离开这是非之地。为了稳妥起见，让大用先走一步，最后在洛阳会面。大用立刻整理行装，打马还乡，计划着自己先到家里安排一下，回头再来接葛巾。没有想到自己刚刚到家，葛巾的车子也到了门口。于是，大用带着葛巾拜见了父母及家人，四邻乡亲也都赶来祝贺，大家都不知道他们是偷偷逃出来的。大用心里老是有些担惊害怕；葛巾却很坦然，安慰他说：“洛阳离曹州有千里之遥，他们是很难查访的。即使他们知道我的下落也没有关系。我生于官宦世家，当年的卓文君跟司马相如私奔，卓王孙虽有钱有势，不也无可奈何吗？”
大用的弟弟名叫大器，年长十七，葛巾对他端详了一番，然后对大用说：“你的弟弟聪明灵秀，前途似锦，将来比你要有出息。”大器本来已经定了婚，结婚的日期已经临近，但未婚妻忽然夭亡了。葛巾对大用说：“我的堂妹玉版，你不是曾经见过吗？相貌长得挺不错，年龄也很相当，如果与你弟弟相配，可是天生的一对佳偶。”大用听了不禁笑了起来，有意无意地说要请她作媒。葛巾说：“真想把她娶来，也并不难。”大用高兴地问道：“你有何妙术？”葛巾说：“玉版妹妹与我关系最好。只要两匹马驾着一辆车，再跟去一个老婆婆，就能把她请来。”大用害怕与葛巾私奔的事被人发觉，不敢再冒风险。而葛巾态度非常坚决，说，“没有妨害。”于是备好了车马，派陪伴葛巾的那个桑姥姥出发了。数天之后，车马来到曹州。快到家门口的时候，桑姥姥下了车，让赶车的人在路边上等候，乘着夜色，走进园中。过了好大一会，才带着一个姑娘出来，坐上马车，立刻往回返。每天晚上就在车里睡觉，第二天五更就动身出发。葛巾计算着路上需要的时间，让大器穿上结婚的礼服前去迎亲，在离家五十里的地方，遇上了从曹州返回的马车。大器亲自为新娘驾车，回到家中。家里早已作好准备，新娘刚刚下车，院子里便鼓乐喧天，烛火齐明，祈拜天地，成就婚礼。从此以后，兄弟二人各得娇娘，家里的日子也越过越富裕。
一天，忽然有一伙盗贼，骑着几十匹大马，闯进常家。大用知道情况有变，便让全家登上楼顶避难。强盗们进来以后，把这座楼包围起来。大用从楼上向他们喊话。问道：“你们为什么闯进我家？难道跟我家有仇吗？”强盗回答说：“没有仇。但有两件事相求。第一件事：听说你家有两位漂亮的夫人，世上少有，请赏我们看一看。第二件事：我们一共五十八人，每人向你乞讨黄金五百两。”说罢，强盗们便在楼下堆起干柴，声言如不答应，就要纵火焚楼。大用只答应索取黄金的要求，但不许羡美之请。强盗们见不能满足愿望，便要点火。家眷们在楼上个个惊恐万状。葛巾与玉版挺身而出，非要下楼与强盗们交涉。大用等制止不听，姐妹二人打扮得漂漂亮亮，从从容容走下楼来，在离地面还有三个台阶的时候，站住不动。然后对强盗们说：“我们姐妹都是天上的仙女，偶而来到尘世走一走，怎么会害怕强盗呢？我们想赏你们万两黄金，只怕你们不敢接受！”强盗们听了个个叩头作揖，一连声地说：“不敢，不敢。”姐妹俩刚想回身，一个强盗说：“这是骗人的，不要上当。”葛巾听见，立刻转过身来，站了一会，声色俱历地说：“你们打算怎么办？要早作选择，现在还不算晚！”强盗们互相看着，再无人敢说一句。姐妹二人这才缓缓走上楼去。强盗们仰着脖子，一直目送到看不见人影，才一哄而散。
又过了两年，姐妹各生了一个儿子。葛巾才向丈夫渐渐透露了一点身份。她自己说：“姓魏，母亲曾封为曹国夫人。”这使大用产生了怀疑，因为在曹州并没有姓魏的被封的世家；再说，如果真是世族之家，那有丢失了两个娇女，而无人寻找的道理？大用虽然没敢直接向葛巾寻问，但心中的疑团却愈积愈重。于是他就假托有事再次来到曹州。他访遍了曹州世族之家，确实没有姓魏的。于是又来到原来住过的那个缙绅家中。偶然在主人家的墙壁上看到一首《赠曹国夫人》的诗，这引起了大用的诧异，于是就向主人打听这诗的来由。主人一听笑了，就请他一起去观看“曹国夫人”。到了花园中，看到一株娇艳的牡丹，长得有房檐那么高。问主人这花的名号，主人解释说：“因为这株牡丹在曹州名列第一，所以一位文友戏封‘曹国夫人’。”又问这花属于什么品种？主人回答说：“这花的品名为‘葛巾紫’。”大用听了更加吃惊。于是便疑心葛巾和玉版都是花妖所幻化。
回到家中，大用仍然没敢直接向葛巾提出质问，只是向她讲述了《赠曹国夫人》的诗，想以此来试探一下妻子的反映。葛巾听了气得脸色发白，马上让玉版把孩子抱出来，对大用说：“三年以前，因为有感于你的思念之情，我才显身来报答你；你今天既然对我不再信任，怎么还能生活在一起！”说罢，便与玉版一起把孩子远远地抛出去，那两个孩子落地之后，忽然都不见了。大用回头一看，两位俏佳人也都无影无踪，心里悔恨不已。
又过了几天，孩子被摔的地方，长出了两株牡丹，一夜之间就长了一尺多高，而且当年开放，颜色一紫一白，每一朵花都有盘子那么大，比人们寻常看到的紫葛巾和白玉版来，花瓣更加重叠繁碎。几年后，花株更是枝繁叶茂，丛丛覆盖，移到别处栽种，更是千变万化，花样翻新，有的也叫不出什么品名。从此，洛阳成为盛产牡丹的地方，天下无双。
异史氏说：“既然爱恋专一，能通鬼神；那么花朵也不是无情之物啊！白居易不是说过：‘少府无妻春寂寞，花开将尔当夫人’吗？只要能善解人意便是好夫妻，又何必去追究其根源呢？可惜大用还算不上一个达人！”
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