保定府有一国子监某学生，准备到京城花钱娟一个县官做做，一切都准备妥当了，突然得了并，一个多月不能起床。
有一天，忽然仆人来报告有客人来了，他当时忘了自己的毛病，便出去迎接客人，那客人衣着很阔绰，像一个很有身份的人。他很恭敬地迎接进去，请教他的来处。那客人说：“我叫公孙夏，是十一皇子的朋友。听说你整顿行装，要去捐一个县官，既然有这样的打算，捐一个知府不更好吗？”那监生表示他钱不多，捐知府捐不起。来客说，他愿意帮忙，只要先出一半钱，上任后再付齐就行。
监人很高兴，问公夏孙走什么门路。公孙夏说：“省里巡抚、总督都是我的至交，先拿五千贯，事情就解决了。现在正好真定府少一个知府，可以马上搞到手。”
监生很惊疑，因为真定也是河北省，而照规矩，本省人是不能在本省做官的。公孙夏笑笑说：“你真太老实！只要有钱，还怕什么外省本省？”
监生到底有些迟疑，而且当心这个陌生人靠不住。公孙夏看出来了，对他说：“你不必疑心，老实告诉你，这是阴间府城隍的缺。你寿限已经尽了，马上要死的，趁此机会弄一下，阴间还落得个富贵。”说完，就起身告辞了，临行说：“你考虑一下，三天以后我再来。”出门骑着马就走了。
监生病中迷朦地张开眼睛，和他的妻子告别，说他要死了，叫她把存的银子去买一万串纸锭来。全城立所有的钱纸都给他买光了，一起堆在院子里，夹着纸人纸马，日里夜里地烧化，纸灰积得像一座山样高。
三日后，公孙夏果然来了。他把钱交给公孙夏，后者就引他到一个衙门里，只见一个大官坐在堂上，监生伏地就拜。那天大官简略地问了一下姓名，打了几句做官要清廉之类的官腔，便取出文凭，叫他到公案边去领取。
监生叩首出了衙门，心里想，一个监生，出身微贱，必须要华贵的车马，讲究的袍服，才能唬得住属下的官员。于是买了漂亮的车马，又派鬼差用彩轿把他美貌的小老婆接来。刚筹备妥当，真定府接他上任的人也来了。
他在路上带着大批的人马前进，车驾仪仗拖了一里多长，非常得意扬扬。正在走着，忽然前面开路的差役锣也不打了，旗也倒下来了；他正在惊疑，只见骑在马上的下属都下马了，一起跪在地上，霎时间，人忽然缩小得只有尺把高，马也变得只有猫儿那样大了。车前的差人吃惊道：“关帝来了！”
这位新上任的城隍吓得也赶紧下车跪倒，远远看着关帝带着四五个骑马的随员，慢慢地骑马而来，一嘴的络腮鬓，亚不像人间所描述的那样；但神气很威严，眼睛长得几乎和耳朵相连接似的。他在马上问：“来的是什么官？”
随员答道：“真定知府。”
关帝说：“小小一个知府，竟这样铺张！”监生听见了，浑身发抖，身体一下子缩拢了，自己一回顾，已经缩小到像一个六七岁的娃儿了。
关帝唤他起来，叫他跟在马后一道走。走到路边一个殿宇里，关帝进去坐下来了，叫随员取出笔墨给监生，要他写出姓名籍贯。他写好了呈上去，关帝一看，大怒道：“字又错又不成形，这样一个市僧，怎么能去管一个府的事情？”关帝又命随员检查此人平日的德行如何，旁边一人跪地禀报了几句，不知讲了些什么，关帝大声骂道：“这人钻营求官，罪名还轻；贪贿卖官给他人的人，罪就大了。”只见有两个神道带着锁链，去逮捕贪赃卖官的人去。另外两个人捉住了监生，剥掉了衣服帽子，打了五十大板，屁股打得稀烂，才把他赶出大门。
他出门一看，车马全没了，屁股又痛得不能动一步，在草地上狼狈地躺着，仔细辩认周围，离家还不很远，幸亏身子觉得很轻，挨了一日一夜，才拖回家里。一觉醒来，还是在床上痛苦地喘息。家里人围拢来问他，他只说屁股痛。原来他昏过去已经七天了，到现在才醒过来。便问：“阿怜哪里去了?”阿怜就是他小老婆的名字。
原来阿怜正坐着有说有笑的，突然说：“他做了真定知府，差人来接我了。”当即到房里去妆扮得漂漂亮亮的，妆扮好了就断气了，这正是前天晚上的事。
家里人把这件事告诉了他，他拍胸悔恨得不得了。叫人把阿怜的尸首停放不要葬，希望她能复活，但等了几天，毫无生机，只得葬了。
他自己的病渐渐地好了，但腿上的棒疮大发起来，半年以后才医好。他时常地伤心回想：“捐官的钱丢了，阴间由受了毒刑，这还可忍受，连心爱的女人也也不知抬到那里去了，想起来实在痛心。”
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