捏面人的来历

乾隆皇上寿辰这一天，刘墉命人准备了一个朱漆描金的大抬盒，把九个面人一个个摆放在里面，上边盖一块大红绸子，由两个家人抬着直奔皇宫而来。

皇宫里这时已经是鼓乐喧天，热闹非常。乾隆高登御座，接受王亲贵族，文武大臣们的叩拜献礼，寿堂上排满了礼物。

大家看见刘墉远远地走上殿来，在他身后，两名家人抬着个大抬盒。在场人部在想；往年刘墉送的寿礼顶邪门儿了，今年不知他又出什么花点了，可得好好瞧瞧。

刘墉来到乾隆面前，行大礼拜寿。乾隆问：“你给我带什么礼物了？。刘墉笑嘻嘻地回答：“今年臣的寿礼与过去大不相同，万岁请看——。”他回身命家人把大抬盒放到大案旁，然后一件件取出放在桌上。在场的人都惊呆了，九个仙人光彩夺目，压倒了所有的礼品，人们不由得奇怪起来：刘墉哪来的钱购置这么贵重的东西？

乾隆忍不住问：“刘爱卿，你这些东西用了多少银子买的了”刘墉笑笑，伸出一个巴掌，乾隆说：“噢，五千两！”刘墉摇摇头。“是五万两？”刘墉又摇摇头。“那到底用了多少啊？”刘墉一字一字地说道：“白－银－五－两。”

“啊？”大家又呆住了，都摇头不信，乾隆也不相信，问道：“可是真的？你可不能欺骗联。”“当然不假。臣岂敢与万岁爷作耍？”乾隆说：“你送这寿礼是玉的还是牙雕的？”刘墉摇头说：“都不是，这是用面捏的。”人们更不信了。刘墉把手一伸说：“不信，请到跟前仔细看看。”

乾隆好奇地打量一番，果真不像玉雕也不像牙雕。忍不住伸手拿起一个，嘿，还挺轻，而且很柔软，确实是面捏的。他转过脸对刘墉说：“这是谁做的？手艺真高啊！”刘墉答道；“是臣的一个姓王的乡亲。”乾隆笑了说：“你们山东府可真出能人啊！”刘墉施礼说道：“谢万岁爷夸奖。”乾隆又说：“五两银子买这么多礼物，你真有办法。不能让你破费，联加倍赐还给你吧！”说罢哈哈笑了。大礼已经参拜完毕，乾隆回后宫去了。

等乾隆一走，王亲贵戚、众大臣一窝蜂地围上来，对着面人一通相面，纷纷赞叹。有个驸马想给老娘送寿礼。要出大价买一套八仙人。

刘墉回府后，叫过老王说：“你可以说是小喇叭隔着墙吹——名声在外了。现在有人出价买你捏的八仙人了。我把刚才从万岁爷那儿得的十两银子交给你，你到外面租处房子，大胆地做买卖吧。”

老王喜出望外，赶快给刘墉磕头道谢，打这儿以后，他还真的干起来了。官府，大宅门接长不短地找他，让他给捏面人。

人们都说这老王是喝了磨刀水——内秀。他除了捏八仙人之外，又琢磨着捏出了许许多多人物，什么孙猴、猪八戒、关公、张飞……

花样越捏越多，手艺也越干越精。有人来订货，他就在家里捏，空闲时候，他就准备一个小木箱、小方凳到大街上去捏”他不贪财，给点钱就卖，有赚头就知足。日子长了，手头上也多少积蓄了俩钱，就把老家的老婆，孩子接到北京住下。一来二去，老王年纪大了人也老了，为了不让手艺绝了，给孩子留下个饭碗，就把手艺传给了儿子，还收了几个从老家来的穷乡亲的孩子做徒弟。捏面人这门手艺也就一代一代地在北京传了下来。