1909年春天,高凤英出生在土默特旗保尔合少村东头(今属土默特左旗)的蒙古族农户云家,当时取名云吉祥,蒙古名德勒登。他12岁时,父亲病逝,15岁时,母亲也故去了。大姐、二姐已经出嫁,只剩高凤英与三姐及年幼的弟弟相依为命。
后来,家境日上的三叔收养了高凤英姐弟3人。20岁时,高凤英与归绥城东什兰岱村的蒙古族姑娘赵莲莲结为夫妻。
高凤英的堂姐夫佛鼎早在北平蒙藏学校读书期间,就在中共北方区委的培养下加入了中国共产党,曾留学蒙古人民共和国党务学校和莫斯科东方共产主义劳动大学。1929年秋末,他与乌兰夫等同志一起,受共产国际的派遣,回国开展地下斗争。
从佛鼎那里,高凤英第一次听到了剥削、压迫、革命这些名词,了解到俄国十月革命的有关情况,其中,苏联国内少数民族获得平等权利后的生活状况和政治地位等等,引起了他极大的兴趣。佛鼎还告诉他,中国共产党是为穷苦人谋利益的政党。这些启蒙教育对高凤英产生了巨大影响,使他的朴素的阶级感情逐渐升华为自觉革命的意识。从此,他跟随佛鼎走上了革命道路,成为党的一名交通员,不久由佛鼎介绍,加入了中国共产党。
1930年春季,为了进一步充实武装自己,以全力投身于革命事业,他与妻儿不辞而别,在佛鼎的带领下,乘沙漠之舟前往乌兰巴托,入蒙古人民共和国党务学校学习。
上世纪30年代中期,日军加紧了侵华步伐。1935年春天,高凤英奉派回国开展地下斗争。
1937年7月,抗日战争全面爆发。不久,张家口、大同、归绥相继沦陷。值此危难之际,中共党员杨植霖与刘洪雄取得了联系,决定尽快建立自己的武装。为此,高凤英等秘密潜入归绥,执行策反伪军的任务。他和战友们活动于伪军内部,向贫苦士兵宣讲全国抗战形势,揭露日军侵华暴行,号召他们做一个有良心的中国人。经过耐心细致的思想教育,终于成功地策反了一排伪军。
1938年夏天,高凤英上大青山参加了由中共党员杨植霖组织领导的抗日团,负责情报与军需工作。他的到来,加强了党对这支抗日武装的领导。
1939年,高凤英奉调来到归武边区地方动员委员会做群众工作,活动于奎素沟一带。动委会的任务十分繁重,不仅要动员群众,筹集军需物资支援八路军、游击队的武装斗争,还要组织群众侦察敌情,捉汉奸,抓特务,维持地方治安。
1940年秋天,高凤英接到了中共土默特旗蒙古工委的通知,要他接替患病的李森担任蒙古抗日游击队队长。从这时起,高凤英改用原名云吉祥,人称云队长。
蒙古抗日游击队是党领导下的一支少数民族武装,成员大部分是蒙古族战士。除游击活动外,还担负着民族及统战工作。大青山中段的山前山后,广阔的土默川,到处都留下了这支抗日队伍的足迹。
为了提高部队的军事素质,高凤英带领战士们在万家沟进行了严格的军事训练。战士们进一步明确了人民军队的性质、宗旨,懂得了自己作为人民子弟兵所肩负的责任,学会了一整套山地作战的方法。
蒙古抗日游击队不仅多次配合主力部队作战,而且出色地完成了独立作战任务。
高凤英率领的蒙古抗日游击队不仅是一个战斗队,而且是一支出色的工作队、宣传队。部队每到一地,都积极向驻地群众宣传党的抗日主张和民族政策,号召群众组织起来,支援游击战争。
1941年下半年,大青山抗日游击根据地的斗争进入了最艰苦的时期。高凤英带领蒙古抗日游击队担负了掩护绥察区党委、绥察行署机关和绥西地委、专署的任务,经常活动于绥西万家沟一带。
1941年深秋,我干部战士粮食不济,衣着单薄,急需筹集过冬给养。组织上把这个任务交给了蒙古抗日游击队。10月下旬的一天,高凤英一行十几人从武川三道坝一带顺沟下来,打算与分头执行任务的指导员奇峻山会合。同行的有绥察区党委社会部部长王聚德和部分机关人员。10月26日,高凤英一行宿于小火烧。
翌日,高凤英赶到杨树湾参加了由中共绥察边区委员会书记白如冰主持的工作会议,会后又返回宿营地。
就在这天夜里,日军陶思浩据点根据叛徒胡定良(曾任我大青山骑兵支队3团9连连长)的报告,出动12辆军车,满载日伪军,赶到了小万家沟沟口,对小火烧形成了包围之势。
当晚,狡猾的敌人没有行动。10月28日清晨,小火烧山梁在晨曦中已经清晰可辨。两个战士走出窑洞,其中一人到山下取水。突然,“喂——喂——”的呼声在山谷回荡。他们抬头望去,对面山上,日军士兵正在向他们瞄准。他们见势不好,一位迅速折回,一位把帽子顶在灌木枝上,迅速隐蔽起来。
“嗒嗒嗒嗒”,敌人的机枪响了,子弹雨点般向小火烧梁上的窑洞射去。
凭着经验,高凤英与王聚德断定被敌人包围了。他们迅速烧毁身边所有文件,做好了最坏的准备。
高凤英所住的窑洞处在一个缓坡下面,缓坡的斜后侧形成陡势,有一道落差很大、树木丛生的深涧,只需二三十秒钟,跨过十几步远,就可纵身入涧,转入环形沟中。那样,或许能在巨岩和树丛的掩护下脱险。但是,因销毁文件拖延了时间,敌人的火力已严密地封锁了这一带。
众寡悬殊,地形也不利于我方。高凤英清楚地意识到自己所面临的险恶处境。但他临危不乱,镇定地指挥战士们奋力反击……
敌人几次发动进攻,企图攀上小火烧山梁,都没有得逞。
战斗激烈地进行着。阵地上,不断响起高凤英那沉着而坚定的声音:“同志们!我们决不能被敌人吓倒!打呀!”战士们以自己的队长为榜样,顽强地坚持着、抵抗着,使数十倍于己的敌人无法在短时间内接近我方阵地。
战斗持续到中午,手榴弹没有了,子弹打光了。高凤英头、胸、腹部各中一弹,王聚德等也倒在了血泊中……
敌人越过环形沟,攀上了小火烧山梁……
这次战斗,除事先下山的两人外,高凤英等12位同志壮烈牺牲。
噩耗传出,根据地军民悲痛万分。指战员们和当地群众流着泪将烈士们安葬在小火烧山梁上的槭树下。
1951年,绥远省人民政府为12位烈士举行了追悼会,将烈士的遗骨迁葬在大青山下的哈拉沁烈土陵园。
1980年清明,高凤英烈士的遗骨又被迁葬到新建的大青山革命烈士公墓。
1984年6月,时任国家副主席的乌兰夫同志亲笔为高凤英题词,誉之为“青山英烈”。