1.苗栗 本市旧称为“猫里”，因早期此地为平埔族道卡斯族之“猫里社”所居。“猫里”是平原的意思。
2.苑里 “苑里”地名是由来于道卡斯族“苑里社”的社名。
3.通霄 通霄原称为“吞霄”，是道卡斯族的社名。日据时期时，以其当地的虎头山平地突起，耸入云霄，便改此地为“通霄”。
4.西湖 西湖昔称为“四湖”，因为本地附近有一连串的小河谷盆地，从下游而上，有头湖、二湖、三湖、四湖、五湖至九湖，其中四湖即位于本乡的中央，为了避免与云林县四湖乡同名，乃将其改为“西湖”。
5.公馆 乡名由来于本地拓垦完成后，垦户的首领设租馆于此，此种处理垦务的租馆，在当时称之为“公馆”，本地故有此称。
6.铜锣 铜锣原名为“铜锣湾”，因为聚落建造于三面环山的弧形山麓，地形类似铜锣，故有此称。
7.三义 三义旧称为三叉河，这是因为打哪叭溪、打木溪、大坑溪等三溪在此会流，故有此称。光复之后，改此地为“三义”，其由来，可能是“义”字之简写与“叉”字相似，所以才改为“三义”。
8.头屋 头屋旧称为“崁头屋”，位于老田寮溪的河阶上，因为老田寮溪的沿岸多河阶，而本地位于第一个河阶上，故有所称。后来则改称此地为“头屋”。
9.竹南 本地因为位于新竹之南，故有此称。
10.头份 本地在以前由一群人合伙开垦之后，他们将垦地划分，并以头、二、三、四、五……为代号，作为抽取分配之用，本地为“头”份，故有此称。
11.后龙 地名由来于聚落建立在后方有长条状起伏的地方，故有“后龙”之称。
12.三湾 因为本地恰位于中港溪中游东岸的第三个曲流河阶上，故称为“三湾”。
13.造桥 因为以前的移民曾在今造桥村之北端南港溪上游筑桥，以方便通行，故称此地为“造桥”。
14.南庄 由于本地村落位于早期的垦成地“田尾公馆”之南方，故称为“南庄”。
15.卓兰 乡名出自于本地的巴宰海平埔族自称此地地名之译音“塔连”，意思为美丽的原野。后来改为“罩兰”。民国九年更改为“卓兰”而沿用至今。
16.大湖 因为本地的地形是一块大的河谷盆地，故有“大湖”之称，客家语“湖”有指盆地之意。
17.狮潭 因为本乡东北方有狮头山，故取其“狮”字，又境内老田寮溪之曲流地形颇为发达，凹岸深水处多“潭”，于是并此两字“狮潭”为本乡之地名。
18.泰安 以前此地旧称为“大安”，乃因此地为大安溪之上源，后来因为与台中县之大安乡同名，故改为“泰安”乡。
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