梦是人在睡眠过程中的一种正常生理现象。每个人都会做梦只是有多、有少；有的醒后记忆犹新，有的模糊不清或觉察不出。那些断言自己从未做过梦的人，只不过是忘记了而已。因此，对于做梦不必大惊小怪。当然，如果做梦过多，影响正常的睡眠，醒后头脑昏沉，精神恍惚，全身疲惫无力，梦境仍久久缠结脑中不散，这就属于病态，有损于身体的健康。
新生婴儿最初几天可能不会做梦，原因是他缺乏外界印象没有梦的客观源泉，或者因为他的大脑皮层细胞的发育尚未达到保留外界印象的程度。可以看到，六个星期以后的婴儿在睡眠中已经会笑、发声和吮吸，这可能就是做梦的表现。
对于梦是怎样形成的，说法不一。巴甫洛夫高级神经活动学说认为做梦是睡眠的异相阶段的产物。在反常的睡眠状态时，由于输向大脑皮层的血流量加大，氧消耗量增强，因而使得脑神经细胞仍然进行十分活跃的代谢活动，抑制状态不深，还在处于所谓的“工作”（兴奋）状态。在接受来自体内外各种刺激的情况下，相应的记忆痕迹便“复活”起来，于是便会产生各式各样的梦境。
睡眠时如果闻到香水或花香，可能会梦见置身于百花争艳、芳香扑鼻的花园里；冷冰放在额头上，会梦见严寒的冬天；听到水声，会梦见下雨；脸上被敷蒙毛巾等物时，会做被窒息、停止呼吸的梦等等。也有人时常梦见狗咬腿，醒来时仍隐约作疼，后经诊断，腿部患有疾病。这都是体内外刺激发出神经冲动，传到大脑皮层相应的神经中枢部位，从而引起神经细胞的兴奋活动所造成的。如果是白日的思念，例如，接到远方亲人的来信或在准备考试，也会夜里做梦和亲人相聚或正在紧张应考等等。这是因为大脑皮层的相应部位的神经细胞兴奋强度过强，在睡眠时得不到充分的抑制，继续处于兴奋活动状态的缘故。一股说来，白天多焦虑、恐惧和愿望时，处于疲劳、空腹、高烧状态时，受到声音与物理性刺激时，气压与气温显著变化时，都容易做梦。调查结果证明：属于视觉的梦最多，其余逐次是：听觉、运动觉、触觉，最少的是味觉。当然，有些梦是重叠的，如视觉与听觉并存的梦。视觉梦中也有彩色的梦，如红花、蓝天等等，约占视觉梦中的十分之一。
梦的内容因年龄不同而不同，和知识、经验的丰富程度也有关联。日有所思的愿望不同，梦境也会不同：小女孩梦洋娃娃，发明家梦发明物的完成；母亲梦中见到远方的女儿等等。同一刺激因子可以引起不同的梦。梦境和过去的经验有关。两、三天以内的新经验的梦约占75％；遥远的童年时代经验的梦约占15％；而和过去经验完全无关的梦只约占10％。
梦的种类广泛而又多样。中国古书《周礼·春官·占梦》中讲梦有六类：“一曰正梦，二曰噩梦，三曰思梦，四曰寤梦，五曰喜梦，六曰惧梦。”其实梦的内容不仅限于这六类。每个人都会做各式各样的梦：延续日间创作的梦、回忆的梦、幻想的梦、甜蜜的梦、耽忧的梦等等。有时候梦是那样美丽、欢乐，简直不能用言词表达，恨不得画下来；有时候梦曲折有趣，就像戏剧一样；有时候梦阴郁可怕，醒来后一身冷汗。在有些梦中我们好像旁观者，像看一场电视剧一样：在另一些梦中自己又身临其境，参加了事件的进展，又哭又笑、又惊恐又愤恨。也会做"梦中梦"，《庄子》中说：“方其梦也，不知其梦也，梦中又梦其梦焉，觉而后知其梦也。”梦又经常是没有逻辑的。在梦中，惯常是最荒诞、最矛盾的各个行为与事件以极其难以置信的形式交织着。所有这些，足以说明做梦是属于低级的大脑活动，是一种低级思维的表现。人在做梦的时候，相应的大脑皮层活动处于低水平的粗糙活动状态，大脑皮层反应的整合作用不完备，对于事物的分析往往是错误的、离奇的、幻觉的，把过去的事情以混乱形式呈现出来。所以说，做梦的内容和原因并非神秘，是可以分析说明的。
人在做梦时，眼睛虽然闭起来，但眼球仍在不停地迅速转动着。测量这种“迅速眼动”时的眼动情形，就可以准确地查出做梦的时间来。用这种方法现已查出，人类做梦的周期大约是九十分钟。
有些生理学家，认为一定数量的梦是必需的，因为它可以使人的高级神经活动得到松弛，从而可使精神上起到缓冲、调剂与镇静的作用。他们经过实验证实，缩短做梦的时间会使人产生急躁与焦虑的情绪。一些生理心理学家论断：正常的做梦有利于人的智力的恢复，因为一定程度的神经兴奋有助于神经联系的建立与巩固。
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