其初的时候，俞慎想把素秋许配给一个世家出身的子弟，但俞忱不同意。现在俞忱已经死了，俞慎把自己的想法跟素秋商量，素秋也不答应。俞慎说：“妹子现在已有二十岁了，女大不嫁，别人会怎样议论我呢？”素秋说：“既然这样，我就听从哥哥安排吧！但我自己知道没有享福的命，所以不想嫁给达官贵人，找一门清寒的读书人家就可以了。”俞慎说：“好吧！”消息传出不久，说媒的人接连不断地来提亲，但始终没有找到十分合适的。
俞忱死的时候，俞慎的小舅子韩荃来吊丧，曾偷眼看了素秋一眼，打心眼里喜欢上了她，想花钱买素秋作自己的小老婆。于是就跑去跟姐姐商量。姐姐告诫他千万不要去碰钉子，姐夫知道了一定会生气的。韩荃回家以后，始终放不下这个念头。于是他就托媒人暗示俞慎，并许诺如果姐夫答应把素秋嫁给他，他就花钱买通关节，让俞慎在乡试中能够得中。公子听了果然大发雷霆，骂韩荃不是东西，并把前来说情人打了一巴掌，立即逐出门外。从此，与韩荃断绝了往来。
可巧，这时有一位尚书的孙子某甲，快要结婚的时候，未婚妻突然死了。听说素秋待嫁，也派媒人来提亲。尚书之家，门第高贵显赫，俞慎早就知道；然而俞慎还想亲自看看他的人品。于是就与媒人约定日期，让尚书的孙子自己来一趟。到了会面的日子，俞慎让人在里间挂了个门帘，让素秋躲在套间里亲自相看。
某甲来的时候，身穿裘皮大衣，骑着高头骏马，后面跟着一大帮仆从，极力向乡里炫耀自家的荣华富贵；人品看上去也很清秀文雅，有点象未出嫁的大姑娘。俞慎见了非常满意，别的人也都赞不绝口，可是素秋看了打心眼里就不乐意。俞慎不顾素秋的意愿，竟强自作主答应了这门婚事。为了把素秋的婚事办得隆重，他不惜花费重金，为素秋备办了丰盛的嫁妆。素秋一再阻止他，不要这么铺张，说只要有一个老年女仆跟她去，供她使用就可以了。可是公子不听，终于送给了素秋一份厚重的嫁礼。
素秋刚出嫁以后，夫妻生活还算和美。可是兄嫂常想念她。几乎每月都要把她接回来省亲。素秋每次回来，总是要把嫁出时带走的珠宝玉器和锦绣衣物拿回来几件，交给嫂子好好收藏。嫂子虽然不知她的用意，也姑且听从她的主张。原来，某甲小的时候父亲就去世了，而寡母对他又过分溺爱，缺少教养，经常不务正业，跟一些不三不四的人来往。由于受坏人的引诱，还染上了吃、喝、嫖赌种种恶习。家传的许多诗、书、字、画以及古玩文物也都被他拿出去卖掉，还债了。而韩荃平素就跟他有些瓜葛，为了达到他不可告人的目的，经常请他吃吃喝喝，乘机向他打听家里的私事，向他提出愿意用两房姨太太和五百两金子来换素秋。某甲其初不答应，但经不住韩荃一再肯求，某甲终于动摇了，只是担心俞慎出来反对。韩荃说：“俞公子是我的至亲，素秋跟他并不是同族兄妹，只要你肯答应，生米做成了熟饭，即使他出来反对也晚了；万一出了什么差错，都由我一人担当。再说还有我父亲撑腰，还怕他一个俞公子不成？”于是就让两个穿着华丽、打扮娇美的姨太太出来敬酒，并对某甲说：“如果你能够践约，这两个姨太太都是你的人了。”某甲被说得晕头转向，与韩荃商定了交换日期，便离席而去。
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