说到周公与孔子思想的关联，人们谈论最多的是关于“德”的思想。殷商时期，帝王盘庚就提出“施实德于民”，把“德”作为一种伦理政治理念凸现和系统起来。周公提出了“以德配天”和“敬德保民”思想，在中国政治生活中正式实施“德治”主张。
周公的 “明德”、“保民”、“勤政”、“尚贤”、“慎罚”等德治思想，无疑是孔子“德治”思想的资源，孔子剔除了周公政治思想中的宗教成分而使之更加人文世俗化。孔子说：“为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。”（《论语·为政》）在孔子那里，“德”是政治的根本保障。孔子反复强调“仁”，“德”则是实践“仁”的过程，因此，“德”的内涵侧重强调个人道德修养，是君子所应遵守的各种伦理道德准则。孔子的政治思想与周公德治思想一脉相承。
周公制礼作乐，使礼制更加完善和具体化，这使周人的政治体现为道德与制度的合一，礼成为治国治民的大法，规范着全体社会成员的言行。
春秋时期，“礼坏乐崩”、“天下无道”。孔子向往文、武、周公之治，向往“郁郁乎文哉”的礼乐政治。于是，他主张人人“克己”以“复礼”。对于礼，孔子把握住了其中的内核与实质。作为 “道德之器械”，周公所制订的“礼”，贯穿到了孔子的礼治思想之中。孔子要求为政者对社会民众“道之以德，齐之以礼”（《论语·为政》），不难看出，孔子的“德政”思想实际就是他“礼治”思想的有机组成部分。
孔子学习古代文化，尤其钟情于周公开创的“礼乐文明”，把“为东周”（《论语·阳货》）作为人生追求，为了“得君行道”，他不惜颠沛流离，周游列国。所谓日有所思，夜有所梦，何况孔子对周公倾心诚服，夙夜思考恢复周代礼乐文明之伟业，因此才会经常梦见周公。孔子晚年，理想几近破灭，遂退于洙泗之滨，教授生徒，整理六经。此时，他的心志不同于以往，但也表明自己确然衰老，是以浩叹：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！”朱熹《论语集注》说：“孔子盛时志欲行周公之道，故梦寐之间如或见之。至其老而不能行也，则无复是心而亦无复是梦矣，故因此而自叹其衰之甚也。”孔子发此慨叹，一则可能确是实情的描述，但更可能的是，这是孔子对“道”之不行的隐喻性表白。(全文完)
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